El Colectivo 506, la primera organización de periodismo de soluciones a nivel nacional de Centroamérica, se enorgullece de unirse a The 89 Percent Project, una alianza global entre decenas de redacciones de todo el mundo para destacar el hecho de que la gran mayoría de la población mundial quiere acción climática. Para iniciar el proyecto, The Guardian, un medio de comunicación británico, ha hecho posible que los socios del proyecto compartan este artículo, publicado originalmente en su sitio el 22 de abril de 2025. Esperamos hacer mucho más en los próximos meses para aprender más sobre los miembros de la “supermayoría climática” en nuestra Costa Rica y más allá.
Si tuvieras una olla con 450 dólares (£ 339) ¿cuánto le darías a una organización benéfica que reduce las emisiones de carbono mediante la inversión en energía renovable, y cuánto te quedarías para ti? Ésa fue la pregunta planteada en un experimento académico reciente. Las respuestas importaban: como resultado, se entregó dinero real a algunos participantes elegidos al azar.
La persona promedio donaba aproximadamente la mitad del dinero y se quedaba con el resto. Pero, ¿qué pasaría si te hubieran dicho de antemano que la gran mayoría de las personas piensa que la acción climática es realmente importante? ¿Podrías haber donado más a la organización benéfica?
Esto es lo que probó un segundo experimento. Antes de dividir el dinero, se les dijo a estos participantes que el 79% de las personas pensaba que los ciudadanos deberían intentar luchar contra la crisis climática. Esto es importante, porque en preguntas anteriores la gente había subestimado significativamente la proporción: sólo el 61%. Estar informado sobre el verdadero nivel de apoyo aumentó las donaciones en $16 por cada persona.
El experimento se realizó en Estados Unidos, pero la ilusión de que la acción climática no es popular, es global. Así que imaginemos disipar este mito: tal cambio, dicen los expertos, podría cambiar las reglas del juego, empujando al mundo a un punto de inflexión social hacia un progreso climático imparable.
Dicen que una campaña de comunicación de este tipo, de bajo costo y escalable, podría estar entre las herramientas más poderosas disponibles para luchar contra la crisis climática. Décadas de investigación psicológica indican que corregir esos malentendidos puede cambiar las opiniones de las personas en una serie de cuestiones, desde participar en protestas hasta votar por Donald Trump.
«Estamos sentados ante un enorme movimiento climático potencial», dijo el profesor Anthony Leiserowitz, de la Universidad de Yale en Estados Unidos. «Está latente. No ha sido activado ni catalizado. Pero cuando se superan estas brechas de percepción, se ayuda a las personas a comprender que no están solas y que, de hecho, existe un movimiento global».
Mayoría silenciosa
La investigación comenzó con un objetivo simple, dice la profesora Teodora Boneva, de la Universidad de Bonn, Alemania, quien junto con sus colegas llevó a cabo los experimentos: «Queríamos marcar una diferencia en el mundo. Así que nos preguntamos, como científicos sociales y economistas: ¿qué tipo de investigación podemos hacer?».
Su resultado más importante fue una enorme encuesta a nivel mundial que reveló el hecho notable de que personas de todo el mundo están unidas en el deseo de actuar para luchar contra la crisis climática, pero siguen siendo una mayoría silenciosa, porque piensan erróneamente que sólo una minoría comparte sus puntos de vista.
“Antes, como todo el mundo, habríamos subestimado el apoyo”, afirma Boneva. «Entonces, cuando vimos las cifras, pensamos: ‘¡Guau!’ No teníamos idea de que encontraríamos patrones tan consistentes en tantos países».
El equipo descubrió que el 89% de las personas en todo el mundo querían que sus gobiernos hicieran más para combatir el calentamiento global. Más de dos tercios dijeron que estaban dispuestos a donar el 1% de sus ingresos para luchar contra la crisis climática. Sin embargo, lo más importante es que pensaron que sólo una minoría de otras personas (el 43%) estaría dispuesta a hacer lo mismo.
En la encuesta participaron 130.000 personas en 125 países, que representan el 96% de las emisiones de carbono del mundo, y fue
publicado en la revista Nature Climate Change. Los habitantes de China, el mayor contaminador del mundo, estaban entre los más preocupados: el 97% dijo que su gobierno debería hacer más para luchar contra la crisis climática y cuatro de cada cinco estaban dispuestos a donar el 1% de sus ingresos. El segundo mayor contaminador del mundo, Estados Unidos, estaba casi al final, pero aún así tres cuartas partes de sus ciudadanos decían que su gobierno debería hacer más y casi la mitad estaba dispuesta a contribuir.
Incluso en los petroestados de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, la gran mayoría (alrededor del 80%) estaba dispuesta a donar el 1% de sus ingresos a la acción climática. Se desconoce cuántos de ellos querían más acción gubernamental: estos países no permitieron que se formulara la pregunta.
Las personas que sintieron el calor más directamente tenían las opiniones más firmes a favor del clima. Las personas en los países ricos estaban significativamente menos dispuestos a contribuir con el 1%. Y los investigadores encontraron que los países donde la gente más quería luchar contra la crisis climática habían implementado significativamente más políticas climáticas. Cuanto más creía la gente que sus conciudadanos contribuirían con su dinero a la acción climática, más probable era que se donaran, como lo demostraron los experimentos de Boneva con la olla con 450 dólares.
«Estas interacciones positivas sugieren que un cambio en un factor puede desbloquear ciclos de retroalimentación potentes y autorreforzados, desencadenando dinámicas de cambio social», concluyó el equipo. «Nuestros resultados sugieren que un esfuerzo concertado para corregir estas percepciones erróneas podría ser una intervención poderosa que produciría efectos grandes y positivos».
Deseo profundo
Una sola encuesta, como la de Boneva y sus colegas, es fascinante, pero quizás tu estás pensando que podría ser un resultado extraño. No lo es. Muchos estudios de gran tamaño han demostrado que el deseo público por la acción climática es profundo y global, y que las percepciones erróneas que alimentan una “espiral de silencio” sobre el clima se encuentran dondequiera que miren los investigadores.
Una encuesta de la ONU en 2024, denominada El voto popular por el clima—encuestó a 75.000 personas en países que representan el 90% de la población mundial. Encontró que el 80% quería que sus países fortalecieran sus compromisos climáticos. Otra encuesta reciente a 40,000 personasen 20 de los países más contaminantes del mundo se encontró que el 86% de laas personas pensaba lo mismo.
La forma en que se formula la pregunta puede cambiar, pero el deseo por la acción climática de las personas no. Una encuesta a 140,000 personas (pdf) en 187 países y territorios del Programa de Yale sobre Comunicación sobre el Cambio Climático preguntó qué tan alta prioridad debería ser el cambio climático para el gobierno de su país: el 89% de las personas dijo muy alta, alta o media, y el 67% dijo muy alta o alta.
Las brechas de percepción también son reales. Un estudio estadounidense del 2022 encontró que la gente solo pensaba que
alrededor del 40% de sus conciudadanos apoyaron las políticas climáticas: la proporción real fue de alrededor del 75%. Un estudio anterior encontrólo mismo en China.
Otras creencias comunes han resultado ser falsas, incluida la idea de que las personas de los países ricos no están dispuestas a dar dinero a los países más pobres para ayudar a combatir la crisis climática. Un estudio que prueba el apoyo a la redistribución del dinero de un esquema global de comercio de emisiones de los ricos a los pobres encontró que el esquema estaba respaldado por el 76% de los europeos y el 54% de los estadounidenses.
«Hay una mayoría silenciosa a favor de [actuar ante] el cambio climático», dijo el Dr. Adrien Fabre, del Centro Internacional de Investigación sobre Medio Ambiente y Desarrollo en Francia, quien dirigió el estudio. «Hacer que la gente tome conciencia de esto ayudaría mucho y traería esperanza. Creo que mucha gente se autocensura y no lucha ni vota [por la acción climática] porque piensa que sus ideas no están en el espíritu de la época».
«También hay un apoyo mayoritario a las políticas de redistribución global, incluso entre personas de países de altos ingresos que entienden que tendrían que pagar por ellas», dijo Fabre. «Esto se debe a que la gente valora los derechos humanos y el bienestar de sus semejantes y un clima estable».
Pero, ¿es realmente sincero este enorme apoyo a la acción climática en las encuestas, o es simplemente que la gente dice lo que creen que los investigadores quieren escuchar?
Fabre, Boneva y otros académicos prueban rutinariamente la confiabilidad de la información de las encuestas utilizando numerosas herramientas. Estos incluyen comparar las respuestas de las personas con su comportamiento en el mundo real, por ejemplo, encontrar correlaciones entre la voluntad declarada de las personas de pagar dinero para la acción climática y sus donaciones reales a organizaciones benéficas climáticas.
Otras pruebas vinculan sus respuestas con consecuencias del mundo real, como decirles que sus respuestas se enviarán al gobierno u ocultar las preguntas sobre el clima, entre otras, para que los encuestados no puedan adivinar la respuesta «correcta».
En cualquier caso, Fabre dijo: “Las encuestas rara vez se equivocan en más del 5%”. Eso puede marcar una gran diferencia en elecciones reñidas, pero no cuando se trata de grandes mayorías, como el 89% que quiere más acción climática por parte de sus gobiernos.
Ilusiones políticas
¿Crees que los políticos sufren las mismas ilusiones que el público sobre la popularidad de la acción climática? Podrías pensar que tus antenas políticas están finamente sintonizadas con la opinión pública, pero no es así y, a veces, subestiman enormemente la opinión pública. Y eso importa, afirmó el Dr. Niall McLoughlin, del Climate Barometer, que analiza las opiniones sobre el clima en el Reino Unido.
El grupo descubrió en 2024 que el 72% del público del Reino Unido apoya la energía eólica terrestre en sus zonas, pero sólo el 19% de los parlamentarios pensaba que la mayoría de sus electores lo hacían. «Eso fue un obstáculo para la aprobación y el lanzamiento de desarrollos», concluyeron los analistas. Resultados similares han sido encontrados en el Congreso de EE.UU. sobre regulaciones de carbono.
La acción climática cuenta con el respaldo incluso de quienes votan por partidos políticos que se oponen explícitamente a ella, según el grupo de expertos More in Common del Reino Unido. El partido populista de derecha Reform UK calificó recientemente la preocupación climática como “histeria”pero el 62% de los personas que votaron por el partido en 2024 dijo que era importante que el gobierno se preocupara por abordar el cambio climático.
La aparente contradicción se explica por el hecho de que muy pocos (4%) votantes reformistas dijeron que el partido obtuvo su voto debido a sus políticas ambientales. En cambio, el 72% dijo que se debía a sus políticas antiinmigración de línea dura.
Boneva dijo: «Informar el debate político sobre cuestiones climáticas puede ser muy útil. Si hacemos que los políticos sean más conscientes de lo que quiere la gente de su país, es posible que en realidad actúen según las preferencias de la gente».
Criaturas sociales
La mayoría de las personas son criaturas sociales, muy influenciadas por lo que hacen y dicen los demás. Es por eso que corregir creencias erróneas sobre las opiniones de sus conciudadanos puede tener un impacto en lo que piensa y hace. Hay mucha investigación para demostrar que esto puede cambiar las opiniones de las personas sobre una variedad de cuestiones de justicia social.
En primer lugar, las personas se sienten atraídas hacia las “normas sociales”, el estándar percibido de comportamiento aceptable. «Existe un motivo muy fuerte entre la gente para intentar adherirse a lo que consideran socialmente deseable», afirmó Boneva. «Esto se ha demostrado en muchos, muchos contextos diferentes».
Las personas también son “cooperadores condicionales”: es más probable que contribuyan al bien público si creen que otros están haciendo lo mismo. «Este motivo también ha sido estudiado exhaustivamente», dijo Boneva. «Si todos los demás en una casa compartida están lavando los platos, tú también lo harás. Si todos los demás simplemente dejan sus cosas, tú tampoco te molestarás».
Estudios han demostrado que decirle a la gente cuán popular es la acción climática entre otros puede aumentar sus propias acciones, por ejemplo en ahorro de energía y vida verde. Corregir percepciones erróneas entre los ciudadanos estadounidenses sobre las opiniones climáticas de la gente en China aumentó el apoyo a un tratado climático.
Sin embargo, los estudios específicos sobre cuestiones ecológicas son relativamente raros hasta la fecha y han mostrado resultados mixtos, afirmó la Dra. Sandra Geiger, de la Universidad de Princeton en Estados Unidos. Su trabajo, que próximamente se publicará en 11 países, mostró un pequeño aumento en la disposición de las personas a hablar de la crisis climática cuando les dijeron que la mayoría estaba de acuerdo con ellos.
Eso podría ser importante, dijo: “Corregir estas percepciones erróneas puede alterar esta espiral de silencio. Si luego crees que la mayoría está de acuerdo contigo, es más probable que hables sobre el tema y esto, a su vez, corrige las percepciones erróneas de otras personas”.
Pero corregir la percepción errónea no llevó a que las personas dieran más prioridad a la acción climática del gobierno o a vivir una vida más ecológica, dijo Geiger. Otro estudio reciente en 63 países encontró que corregir percepciones erróneas no tuvo impacto en las opiniones climáticas de las personas, al igual que otro sobre la aceptación de impuestos al carbono.
El impacto de disipar puntos de vista erróneos podría depender de cómo se corrigen, por ejemplo, utilizando historias en lugar de datos, o corrigiendo repetidamente y no solo una vez. «Todavía no lo hemos descubierto», dijo Geiger. También podrían permanecer otras barreras, como ideologías arraigadas.
Pero destacó un enfoque que claramente ha demostrado funcionar: corregir la percepción errónea de la gente sobre la proporción de científicos del clima que coinciden en que el calentamiento global es causado por el hombre y es un problema grave, proporción que es extremadamente alta.
A pesar de los diferentes resultados hasta la fecha, Geiger todavía respalda las campañas para corregir percepciones erróneas: «La gente merece saberlo, y las campañas son baratas y escalables».
Rompiendo el silencio
¿Por qué existen estas ilusiones colectivas sobre el nivel de apoyo a la acción climática? ¿Cuál es la causa? La respuesta sigue siendo incierta, pero probablemente sea una mezcla compleja de psicología humana (la gente tiende a pensar peor de los demás que de sí misma, por ejemplo) y desinformación alimentada por combustibles fósiles.
«Una razón es fundamentalmente humana, porque no podemos leer fácilmente los corazones y las mentes de nuestros semejantes», dijo Leiserowitz. «Es doblemente difícil porque el cambio climático es una cuestión abstracta y a menudo envuelta en información científica».
«Una tercera razón crítica es la existencia de una campaña de desinformación muy grande, sofisticada, bien financiada y de larga data impulsada por la industria de los combustibles fósiles y sus aliados, sembrando dudas y división para mantener sus ganancias», dijo.
Esta campaña ha actuado como un «enorme megáfono» para la pequeña pero vocal minoría que desprecia la ciencia climática (alrededor del 10% en los EE. UU.), dijo: «Como resultado, tienden a dominar la esfera pública. El cambio climático se ha unido al tema de sexo, la religión y la política como tema tabú, en la cena del Día de Acción de Gracias. Por eso, comunicar normas sociales es una de las intervenciones más poderosas que se pueden realizar”.
¿Qué pasa con la geopolítica actual que cambia rápidamente, con un nacionalismo creciente, Trump fortaleciendo la negación climática en Estados Unidos y la amenaza de guerras comerciales y recesiones? Esto hace que los datos sobre las opiniones climáticas reales de la gente sean más importantes que nunca, dijo Cassie Flynn, directora global de cambio climático del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, que dirigió la Votación Popular por el Clima.
«En realidad, la gente es muy multilateral», afirmó. «El resultado que siempre recuerdo es este: el 86% de las personas pensaban que los países deberían dejar de lado sus diferencias en otros temas y trabajar juntos. La gente entiende que nuestros destinos están unidos en lo que respecta a la crisis climática y quieren que los líderes mundiales actúen al respecto».
Y todos pueden ayudar a romper la “espiral del silencio”, de acuerdo a Profesora Cynthia Frantz, del Oberlin College de Estados Unidos: “[El cambio] simplemente requiere que las personas estén expuestas, una y otra vez, desde fuentes en las que confían o con las que se identifican, al hecho de que no están solas en su preocupación y en su voluntad de actuar”.
Frantz dijo: “La verdad empoderadora es que cada declaración pública cuenta, y cuanto más diversas sean las voces, más efectivo será el mensaje”.
Esta historia es parte de The 89 Percent Project, una iniciativa de la colaboración periodística global Covering Climate Now, y se republica con permiso.
